第一百七十章秋收欢庆，苗疆探报
玉门关的秋收来得比往年早了些。九月初，城西的麦田便泛起了金黄，风吹过麦浪，卷起阵阵麦香，飘满了整座城池。沈疏寒与谢惊弦每日都会带着兵士，帮百姓们收割麦子。沈疏寒虽出身将门，却也懂些农事，手中的镰刀挥得又快又稳，割下的麦秆整整齐齐；谢惊弦则更擅长清点与晾晒，他带着孩童们将收割的麦子运到晒谷场，按户分类，再仔细铺开，避免受潮。
百姓们脸上满是丰收的喜悦。王乡老捧着新磨的面粉，非要塞给沈疏寒：“将军尝尝，这新麦磨的面，蒸出来的馒头香得很！”谢惊弦在一旁笑着打趣：“王爷爷，您可别只给将军，也得给我留些，我还想试试用新麦做麦饼呢。”众人听了，都哈哈大笑起来，晒谷场上的笑声此起彼伏，连空气中都飘着暖意。
秋收结束那日，百姓们自发在城中心的空地上摆起了宴席。桌上摆满了烤羊肉、麦饼、沙棘果干，还有百姓们自酿的米酒。沈疏寒与谢惊弦坐在主位，看着眼前热闹的景象，心中满是欣慰。秦峰端着一碗米酒，走到两人面前：“将军，都尉，这杯酒我敬你们！若不是你们，哪有现在的好收成，哪有玉门关的太平日子！”
沈疏寒与谢惊弦起身，与秦峰碰了碰杯，将米酒一饮而尽。米酒入口甘甜，带着麦香，正是玉门关独有的味道。谢惊弦望着远处玩耍的孩童，忽然说道：“等明年，我们再把城东的荒地开垦出来，种上玉米和豆子，让百姓们的粮仓更满些。”沈疏寒点头：“好，到时候我们一起去开垦，再请工匠修几条水渠，保证庄稼有水浇。”
就在众人欢庆之时，一名兵士匆匆赶来，在沈疏寒耳边低语了几句。沈疏寒脸色微变，对谢惊弦与秦峰道：“我们去议事厅一趟，苗疆的探报回来了。”三人立刻起身，朝着议事厅走去，宴席上的欢乐气氛，也随之淡了几分。
议事厅内，派去苗疆的斥候正站在厅中，神色凝重。见三人进来，斥候立刻单膝跪地：“将军，都尉，属下在苗疆探查了一个多月，终于摸清了寒鸦教总坛的位置——就在苗疆腹地的万蛊谷。”他从怀中取出一张地图，展开后指着其中一处标记：“万蛊谷四周都是悬崖，只有一条狭窄的栈道能进去，谷内布满了蛊虫陷阱，还有数百名教众看守。另外，属下还查到，寒鸦教的教主正在谷中培育一种新的蛊虫，名叫‘噬魂蛊’，据说能操控人的心智，比之前的蛊王还要厉害。”
谢惊弦接过地图，仔细查看万蛊谷的地形，眉头渐渐皱起：“栈道狭窄，易守难攻，而且蛊虫陷阱防不胜防，我们若是硬闯，恐怕会伤亡惨重。”沈疏寒也点头：“没错，我们得想个办法，先摸清‘噬魂蛊’的弱点，再找到避开陷阱的方法，才能制定进攻计划。”
秦峰在一旁说道：“属下认识一位苗疆的医师，早年曾在玉门关行医，对蛊术有些了解。或许我们可以请他来帮忙，说不定能知道‘噬魂蛊’的弱点。”沈疏寒眼中一亮：“好！你立刻派人去请那位医师，越快越好。另外，再让斥候们继续探查万蛊谷的情况，尤其是栈道的守卫换班时间，还有教众的作息规律，都要查清楚。”
斥候领命而去，秦峰也立刻安排人去请苗疆医师。议事厅内，沈疏寒与谢惊弦盯着地图，陷入了沉思。谢惊弦忽然指着万蛊谷西侧的一处标记：“这里写着‘毒瘴林’，据说毒瘴能让人迷失方向，却也能挡住蛊虫。或许我们可以从毒瘴林入手，找到一条隐蔽的通道进入万蛊谷。”
沈疏寒点头：“这倒是个办法，但毒瘴也危险，得先找到解毒的方法。等那位苗疆医师来了，我们再详细问问。”两人正商议着，门外忽然传来一阵脚步声，是王乡老带着几名百姓来了。王乡老捧着一坛新酿的沙棘酒，放在桌上：“将军，都尉，听说你们在为苗疆的事烦心，这坛沙棘酒给你们尝尝，解解乏。我们百姓也商量好了，若是你们要去苗疆，我们愿意帮忙，不管是送粮草，还是守城门，我们都能行！”
看着百姓们坚定的眼神，沈疏寒与谢惊弦心中一暖。谢惊弦走上前，握着王乡老的手：“多谢王爷爷，多谢大家。有你们在，我们更有信心了。等我们解决了苗疆的事，一定回来和大家一起喝沙棘酒，庆祝太平。”
王乡老笑着点头：“好！我们等着你们回来！”百姓们也纷纷附和，议事厅内的气氛又渐渐热络起来。沈疏寒望着眼前的百姓，又看了看手中的地图，心中更加坚定——无论万蛊谷多么凶险，他都要和谢惊弦一起，彻底铲除寒鸦教，守护好玉门关的百姓，守护好这天下的太平。
几日后，苗疆医师便跟着秦峰的人来到了玉门关。这位医师名叫岩峰，穿着苗疆特有的麻布衣衫，腰间挂着一个装满草药的布袋。刚到议事厅，岩峰便接过谢惊弦递来的“噬魂蛊”记载，仔细看了片刻，眉头微蹙：“这‘噬魂蛊’以人心为食，确实凶险，但它也有弱点——最怕‘龙涎草’的汁液。龙涎草只长在毒瘴林深处，只要我们带着龙涎草汁液，就能避开蛊虫，还能解毒瘴。”
沈疏寒与谢惊弦心中大喜，立刻安排人跟着岩峰去毒瘴林采摘龙涎草。同时，斥候也传回了新的探报：万蛊谷的栈道守卫每两个时辰换班一次，教众们每日清晨会在谷中操练，此时是守卫最松懈的时候。
一切准备就绪，沈疏寒与谢惊弦决定，三日后启程前往苗疆。出发前夜，百姓们再次来到城门外送行。王乡老将那坛沙棘酒递给谢惊弦：“带着吧，路上喝，记得早点回来。”孩子们则将亲手编的草蚂蚱塞给两人，小脸上满是不舍。
“我们会回来的。”沈疏寒与谢惊弦翻身上马，朝着苗疆的方向疾驰而去。马蹄踏过月光下的黄沙，身后的玉门关渐渐变小，却在两人心中刻下了深深的印记——这里是他们的牵挂，是他们的归宿，等他们铲除了寒鸦教，定会回来，与百姓们一起，守护这来之不易的太平。